La reine Marie-Antoinette
Fille de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, l'archi-duchesse Marie-Antoinette est née dans une des nations d'Europe les plus puissantes et anciennes.
Le mariage entre une fille de la maison d'Autriche et le Dauphin français,en 1770, a été une affaire politique des plus épineuses et mouvementées, faisant et défaisant les carrières et les honneurs à la cour de France. En effet, l'inimitié politique entre les deux pays était grande et traditionnellement, l'Autriche était plutôt un ennemi du royaume. Mais les alliances politiques furent bouleversées et la jeune Marie-Antoinette arriva à la cour de France pour se fiancer avec le futur Louis XVI. C'est dire si cette jeune princesse fut accueillie avec quelques froideurs par le peuple et par un nombre important de personnages de la Cour. Madame Adélaïde, fille de Louis XV, fut en effet la première à la surnommer l'Autrichienne, ce sobriquet si cruel repris au moment de la Révolution.
La vie de Marie-Antoinette en tant que Dauphine de France reste plutôt dans l'ombre, sa légende ne commence vraiment qu'avec son couronnement en 1774. La jeune reine est frivole, dépensière, mais surtout naïve et prompte à nouer des amitiés qui se révèleront néfastes. En fait, elle est avant tout une reine trop jeune, peu encline à accepter les lourdeurs de la cour, de l'étiquette, en somme les devoirs de sa charge.
C'est pour fuir l'étiquette pesante de la cour que Marie-Antoinette se réfugie dans quelques lieux privés à Versailles : le Petit Trianon et surtout le Hameau, village miniature et bucolique où elle aime goûter une vie simple entourée de ses enfants et de ses amis. Marie-Antoinette est surtout connue pour le faste de ces réceptions de ces fêtes et de son train de vie. Exagérant sans doute le montant de ses dépenses, la rumeur a tôt fait de la rendre impopulaire à auprès de ses sujets les plus pauvres. Cependant par son goût pour le luxe, Marie-Antoinette eut une action beaucoup plus importante que Louis XVI sur le développement artistique de son époque. En effet elle passa de nombreuses commandes en matière de mobilier, d'objets de décoration, de vêtements et de tableaux. Son amitié avec le célèbre peintre Mme Vigée-Lebrun permet aujourd'hui d'admirer une trentaine de ses portraits (photos 1 et 2). On garde à Versailles la Chambre de la reine telle qu'elle fut occupé par Marie-Antoinette lors de son dernier été au château (photo 3).
La Reine connaîtra le même sort que le reste de la famille royale au cours des événements de la Révolution française. On sait aujourd'hui que son procès fut entièrement truqué. Guillotinée en octobre 1793, Marie-Antoinette entra alors dans sa légende.
