Maquette de la Tour Eiffel (Réf.9060)
La Tour Eiffel fut édifiée à l'occasion de l'Exposition Universelle de 1889, commémorant le centenaire de la Révolution Française. Son plan fut tracé par l'ingénieur français, Gustave Eiffel. Le choix de Gustave Eiffel pour construire un monument à la gloire de la IIIe République n'est pas fortuit. En effet Gustave Eiffel est un républicain convaincu, un homme qui croit en l'avenir. Ainsi, la tour est érigée comme un symbole des temps nouveaux, ceux de la République et de la démocratie.
Quand elle fut construite, c'était, avec ses 300 mètres, le plus haut édifice du monde. Aujourd'hui, elle en mesure 320. En 1874, deux américains avaient déjà imaginé élever une tour de 914 mètres à Philadelphie, projet non aboutit malheureusement. Une tour de 300 mètres avait également été imaginée par deux français, mais en maçonnerie, ce qui était irréalisable selon les connaissances technologiques de l’époque. Ce rêve de tour hantait l’imagination des architectes, sans succès, jusqu’à Gustave Eiffel. A 54 ans, il envisage la construction d’une tour de 300 m en métal, ayant déjà derrière lui une déjà magnifique carrière. Eiffel à ce moment, n’a peut être que cette ambition : réaliser un magnifique tour de force technique, une œuvre à vrai dire sans fonction, pour ne pas dire une « installation » d’art moderne géante, ou un geste architectural gratuit.
La Tour Eiffel est également l'emblème d'un nouveau type d'architecture, l’architecture de fer. A l’annonce de sa construction, le projet fut mal compris par ses contemporains. Mais les architectes, les constructeurs, les scientifiques ont tout de suite vu là une chance inespérée de démontrer les qualités architectoniques et esthétiques du métal. Surtout, la tour connaît un très grand succès populaire au moment de l'exposition. Elle attire tout d'abord par curiosité, puis par l'exploit technique qu'elle représente.
Très vite la Tour a été utilisée à des fins scientifiques ou militaires. C’est d’ailleurs la Défense nationale qui la sauvera de la destruction 20 ans plus tard.
La charpente métallique de la tour Eiffel pèse 7000 tonnes, elle compte 1652 marches et a une oscillation de 14 cm. Par temps clair, le regard peut se porter au loin jusqu'à 70 km. Sa construction en croisillons est fixée par 2.500.000 rivets offre peu de résistance au vent. A son inauguration, la Tour Eiffel était illuminée de 10.000 becs de gaz. L’acier de la tour a été fondu par Edoux et les ascenseurs installés par Otis.